“這是一個‘掐我’時刻。”站上紐約時代廣場納斯達克敲鐘臺前,雷克瑟姆首席執行官邁克爾·威廉姆森用一句話概括了俱樂部美國行的魔幻。七月的三場季前賽橫跨坦帕、紐約和費城,從敲響全球第二大證券交易所的開市鐘并發布新款主場球衣,到在洋基球場與利物浦交手、在帝國大廈頂層官宣新援,再到3比2擊敗英超球隊利茲聯,所有這一切在2023年才剛終結長達15年非聯賽漂泊的雷克瑟姆身上發生,連那些長途追隨而來的老球迷都恍惚如夢。
跟著球隊見證全程的威爾士國門丹尼·沃德,比大多數人更清楚這轉變有多劇烈。他的職業生涯始于雷克瑟姆主場“賽馬場”,正是球迷信托基金苦苦支撐的早年,去年夏天他以自由轉會回歸。33歲的沃德這樣形容這趟以0比1惜敗桑德蘭收尾的東海岸之旅:“從我當年離開到現在,簡直是天壤之別。這是一次真正的旅程,但我們對俱樂部還有更多想要實現的。”這種脫胎換骨同樣體現在場上:比起一年前的澳洲新西蘭行,這次美國拉練的時間節點更貼近新賽季——對陣桑德蘭是8月17日英冠首輪前僅15天(聯賽杯對陣米德爾斯堡更是只剩6天),全隊身體狀態和默契度明顯更勝一籌。

飛行前已踢過兩場友誼賽(對陣維斯瓦克拉科夫和曼聯)的雷克瑟姆,在坦帕3比2戰勝利茲聯一役展現了驚人的串聯。那粒首開紀錄的進球堪稱藝術品:16腳不間斷傳遞,從本隊門線附近一路推進,最終送入對方球網。需要說明的是,利茲聯和利物浦當時均未遣出最強陣容,各自處于備戰不同階段,但雷克瑟姆在逼搶和傳切中所呈現的銳度,仍給新賽季埋下了值得期待的伏筆。
隨著球隊已經回到英國,焦點迅速轉向周五晚間對陣米德爾斯堡的英格蘭聯賽杯第一輪較量,這也將是他們重返英冠后迎來的首場正式比賽。而緊接著的8月17日,雷克瑟姆將前往客場挑戰卡迪夫城,開啟聯賽征程。美國東海岸的聚光燈散去了,但敲鐘和掌聲留下的震動,正變成這支老牌球隊朝前奔跑的節奏。
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