“他正在和六個人對抗。場上有五個防守者,第六個是社交媒體。” 雷霆總經理薩姆·普雷斯蒂在周一的賽季總結發布會上,以一段長達近七分鐘、幾乎不間斷的回答,為球隊當家球星謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大發起了激烈的辯護。他沒有留任何情面,直接回應了外界對這位兩屆聯盟MVP得主的各種質疑。
普雷斯蒂的矛頭首先指向了當下NBA的一種風氣——賽后新聞發布會正淪為攻擊對手、獲取競爭優勢的工具。他直言不諱地指出:“賽后的新聞發布會已經變成了一個用來創造競爭優勢的布道壇。以前你站上臺,談論的是你自己的球隊。現在每個人走上去,都在談論裁判,并以此來貶低另一支球隊。” 吉爾杰斯-亞歷山大整個賽季都因投籃后摔倒的動作而備受批評,一些人將此視為假摔或故意造犯規。這股聲浪來自多位球員,包括凱爾特人隊的杰倫·布朗。甚至在十二月,馬刺中鋒文班亞馬更進一步,將自己的比賽風格稱為“純粹且符合道德的籃球”,而這句話則成了批評者們攻擊吉爾杰斯-亞歷山大熱衷于制造犯規的集結號。普雷斯蒂表示,他并不指責那些這么做的球員,因為他們“可能認為這有用”,能為自身帶來競爭上的好處。然而,針對吉爾杰斯-亞歷山大的這種敘事,無疑給這位球星制造了額外的障礙。
普雷斯蒂隨后將辯護的深度推進到了球員品質層面。他列舉了現代NBA球員常被外界詬病的幾個老套劇本:不防守、完全與外界隔絕、只投三分球。但普雷斯蒂試圖逐一驅散這些可能扣在吉爾杰斯-亞歷山大頭上的帽子。他強調,謝伊是一位攻防一體的“雙向球員”。在他看來,吉爾杰斯-亞歷山大不僅沒有陷入那些關于NBA球員負面行為的敘事,反而可以說是那些錯誤敘事的反義詞。他幾乎從不抱怨所遭遇的任何不公。“我們有一大堆關于NBA球員做錯事的敘事,”普雷斯蒂在那段長篇論述的尾聲說道,“基于那些敘事,雖然我不同意,但他本該做對那些事才對。而他真的不怎么抱怨這一切。”

普雷斯蒂將這股針對球員個體的批評浪潮描述為一部無情的“機器”。他斷言,吉爾杰斯-亞歷山大不會是這部機器選中的最后一個目標,但恐怕沒有人能再像他一樣,如此從容地應對這一切,每晚走上賽場,對所有的非議一概不予理會。當這部機器的炮口未來轉向其他人時,他們很可能無法做到像他這樣,對這些噪音全然不以為意。
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